Disney için oyuncak üretimi lisansı veren Good Smile, 4chan'a büyük bir yatırımcıydı.
Zehirli görüntü panosu 4chan, 6 Ocak ayaklanmasına ilham veren komplo teorilerinin kaynağı olarak tanımlansa bile, birkaç toplu katliama karıştıktan sonra, boykotlar ve reklamcı kaçışının ortasında son yedi yıldır çevrimiçi kalmayı başardı. kısmen, büyük bir Japon oyuncak şirketinden 2,4 milyon dolarlık bir yatırıma.
Yalnızca WIRED tarafından elde edilen bir ortaklık anlaşması, yalnızca mevcut site sahibi Hiroyuki Nishimura'nın aşırı sağcı mesaj panosunu nasıl satın aldığını değil, aynı zamanda Japon endüstrisinin anlaşmayı finanse etmesine nasıl yardımcı olduğunu da gösteriyor.
Anlaşma metni, Nishimura'nın büyük bir Japon telekomünikasyon şirketinden aldığı parayı kullanarak kendi parasından 800.000 $ artı şirketinden 4.8 milyon $ yatırım yaptığını gösteriyor. Ancak anlaşmanın en şaşırtıcı kısmı, 2.4 milyon dolarlık yatırımı karşılığında 4chan'ın yüzde 30 hissesini satın alan Good Smile Company'den geldi.
Bu sözleşme, 4chan tarafından New York Başsavcılığı'ndaki müfettişlere, bu ajansın New York, Buffalo'daki Mayıs 2022'deki toplu silahlı saldırıyla ilgili şu anda kapalı olan soruşturmasının bir parçası olarak sunuldu. WIRED, belgeleri bir Bilgi Edinme Özgürlüğü Yasası talebiyle aldı.
Bu belgeler, 2015'te satın alınmasından bu yana 4chan'ı yöneten şeffaf olmayan kurumsal ortaklığı ilk kez doğruluyor, tıpkı uzun süredir devam eden web sitesinin arkasındaki parayla ilgili incelemelerin artması gibi.
Bu inceleme, 4chan'ı devam ettirme kararlılığını zayıflatıyor olabilir. Nishimura'ya göre Good Smile, 4chan ile ortaklığını sona erdirme sürecinde - bu, şirketin The Walt Disney Company ile olan kazançlı anlaşmasının feshedilmesiyle birlikte geliyor.
Soruşturma, başsavcısından 4chan'ın "şiddeti teşvik etmek, kolaylaştırmak veya şiddeti planlamak ve teşvik etmek için bir platform sağlamak" nedeniyle hukuki veya cezai sorumlulukla karşı karşıya kalıp kalamayacağını soruşturmasını isteyen Vali Kathy Hochul'un talebi üzerine açıldı. New York Başsavcılığı web sitesine ve sahiplerine karşı suç duyurusunda bulunmayı reddederken, bir sözcü WIRED'e en az bir kolluk kuvvetinin hala web sitesini araştırdığını söyledi.
New York başsavcısı ayrıca 4chan'ın yerel terör saldırılarını teşvik etmesini durdurmak için yeni yasal araçlar çağrısında bulunuyor. Web sitesinin kurumsal yapısını anlamak, onları herhangi bir ABD yasalarına tabi tutmak için gerekli olacaktır.
İyi gülümsemeler, kötü zamanlar
Good Smile yıllardır 4chan'daki rolünü gizlemede etkili olmuştur. Şirket, Amerika Birleşik Devletleri'nde bilinen bir isim olmasa da, Nendoroid koleksiyon figürleri, anime meraklıları için çok önemli. Şirketin web sitesine göre, 2021'de çoğunlukla bu küçük heykelciklerin etkisiyle yaklaşık 4 milyar yen (27 milyon $) satış yaptı.
Good Smile, Attack on Titan gibi büyük manga serilerinden Assassin's Creed gibi video oyunlarına ve The Matrix gibi filmlere kadar çeşitli büyük markalar için lisanslı içerik üretir. Ancak Good Smile'ın en büyük lisans sahibi, şüphesiz Disney'dir. Şirket, Spider-Man, Buzz Lightyear ve Mickey Mouse gibi Disney mülklerinden düzinelerce oyuncak ve figürin pazarlıyor.
Son yıllarda Good Smile, çeşitli animasyon ve film stüdyolarıyla çalışarak içerik üretimine yöneldi, Çin'de ve başka yerlerde çevrimiçi toptan satış şirketleri açtı ve hatta bir Super GT yarış takımına sponsor oldu.
2021'de, istihdamlarının geleceği hakkında yasal bir anlaşmazlığa karışan Good Smile'ın Los Angeles ofisinin eski çalışanları şirkete karşı dava açtı. Yasal belgelerde, Good Smile'ın potansiyel olarak müstehcen anime ürünleri ve ticari mallarının ("lolicon") dağıtımından sorumlu olduğunu ve aile dostu kurumsal ortaklarının haberi olmadan 4chan'ı finanse ettiğini iddia ediyorlar.
Suçlamalar, bir Good Smile temsilcisinin 4chan'a pasif bir yatırımı kabul ettiğini öne süren The Ankler ve The Hollywood Reporter'da ele alındı. Dava mahkeme dışında çözüldü ve iddialar hiçbir zaman kanıtlanamadı.
Geçen yıl WIRED, Nishimura, Good Smile ve Tokyo merkezli telekomünikasyon şirketi Dwango'nun dahil olduğu bir gizlilik anlaşmasını detaylandıran belgeler aldı. Belge, üç tarafın 4chan'ı satın almak için görüşmelerde bulunduğunu söyledi. Aralık ayında The New York Times, Nishimura'nın 4chan'ı isimsiz üç Japon ortaktan fon alarak satın aldığını doğruladı.
Geçen Aralık ayında yayıncı Shueisha ile yapılan bir röportajda Good Smile'ın 4chan'a katılımı sorulduğunda, Nishimura ilişkiyi doğruladı. Nishimura, Good Smile'ın başkanı Takanori Aki ile bir anime kongresinde tanışıp arkadaş olduklarını söyledi. "Ancak, Good Smile Company ayrılma sürecinde."
Good Smile, WIRED'in yorum talebine yanıt vermedi.
Good Smile'ın 4chan'a katkısının ayrıntıları ortaya çıktıkça, bazı ortakları endişelendi. Bir Disney sözcüsü, kayıtlarda Good Smile hakkında yorum yapmaktan kaçındı. Ancak şirket içi ticari kararlar hakkında konuşma yetkileri olmadığı için ismini vermek istemeyen Disney Company'den bir kaynak, Good Smile ile Mayıs ayında sona erecek bir lisans anlaşmaları olduğunu doğruladı. Kaynağın söylediğine göre Disney, Good Smile'ın 4chan ile olan ilişkisinden habersizdi. WIRED tarafından bu bağlar konusunda uyarıldıktan sonra, Disney'in Good Smile ile olan anlaşmasını yenilememeyi seçtiğini söylediler.
Future Search Brezilya'dan 4chan'ın geleceğine
Good Smile'ın 4chan'a katılımı netleştikçe, Nishimura'nın diğer ortağı hakkında daha fazla soru dönüyor.
Nishimura, 1999 yılında görüntü panosu 2channel'ı kurdu ve kısa sürede Japon kültüründe bir kült figür olarak kendini sağlamlaştırdı. Nishimura, 4chan'ın kurucusu Chris Poole'a İngilizce taklitlerini başlatması için ilham vermeden önce bile milyonlarca Japon'a - özellikle genç erkeklere - anonim, açık sözlü ve açık sözlü konuşma özgürlüğü vermişti. Bu da, belirli bir aşırı sağcı, anti-feminist, Kore karşıtı ve "kimlikçi" siyasetin ticaretini yapan ironik, anime takıntılı bir alt kültür yarattı.
Bu yıkıcı yetenek, Nishimura'yı Japonya'nın muhafazakar medya kültüründe çekici bir figür yaptı. 2000'lerin başında Nishimura, telekomünikasyon şirketi Dwango'nun başkanı olmak için yükselen başka bir genç girişimciyle ortaklık kurdu: Nobuo Kawakami.
Kawakami ve Dwango, YouTube'a Japon bir rakip kurmuşlardı ve YouTube'u Amerikalı rakiplerinden kopyaladıkları videoları yüklemek için yalnızca bir platformun ötesine nasıl taşıyacaklarını bulmaya çalışıyorlardı. Böylece, 2channel'in cazibesini yeni platformları Niconico'ya uygulamak için Nishimura'yı getirdiler.
Nishimura'nın kendi şirketi Future Search Brazil, Dwango ile güçlerini birleştirdi; gazeteci Yoshiaki Sei, Nishimura'nın Niconico'nun yüzde 20 hissesini aldığını bildirdi. Ve birkaç yıl içinde Niconico, Japonya'daki en büyük video akış platformu haline geldi.
Niconico'nun en azından o zamanlar onu benzersiz kılan belirli bir özelliği vardı: İzleyiciler, akıştaki bir metin yerleşimi aracılığıyla gerçek zamanlı olarak yorum yapabiliyordu.
Rice Üniversitesi'nde dijital medya yardımcı doçenti ve yakında çıkacak olan Push the Button: Interactive Television kitabının yazarı Liz Rodwell, "Niconico ile, izleyici arkadaşlarınızla sohbet ederek TV programına katılabilir, yorum yapabilir ve TV programına ayak uydurabilirsiniz" diyor. ve Japonya'da İşbirlikçi Gazetecilik. Rodwell, 2011 civarında platformla ilgilenmeye başladığında, Japon medyasında önemli bir güç haline geldi.
Nishimura'nın böyle bir operasyon için ideal figür olduğunu söylüyor. "Kendi başına, internetle ilgili herhangi bir şeyle ilişkilendirmek için iyi bir figürdü, çünkü bir tür özgürlük, başarı ve nerd kahramanlık fantezisini temsil ediyordu." Nishimura, Niconico aracılığıyla kullanıcılara bu güçlü anonimliği tam da devlete olan güvenin düştüğü bir zamanda sağladı.
Rodwell, "Bu, Fukuşima felaketinden hemen sonraki gibiydi ve Niconico çevresinde çok fazla aktivizm oluyordu" diyor. “Çünkü insanlar ana akım medyanın şeffaf veya dürüst olmadığını düşünüyorlardı. Yayılan yeterli kamu güvenliği bilgisi yoktu. İnsanlar, Japonya'nın o bölgesinden gelen yiyeceklerin güvenli olup olmadığı ve marketlerinde olup olmadığı konusunda net değillerdi.”
Niconico, 2channel gibi, gücü daha önce görülmemiş bir şekilde kitlelere aktarmıştı. Ancak bununla birlikte 2channel'in kötü şöhretli zehirli kültürü geldi.
2011 civarında Rodwell, Dwango'dan ofis alanı kiralayan ve Niconico'yu basın toplantılarını yayınlamak için kullanan bir gazetecilik kuruluşu olan Free Press Association'da staj yapmaya başladı. Rodwell, "Özgür Basın Derneği'nin batmasından gerçekten sorumluydu" diyor.
Niconico ve 2channel hakkındaki isimsiz yorumcular, FPA'nın kurucusunu "gerçekten harekete geçirdi ve ona karşı birlik oldu" diyor. "Basın toplantıları için canlı yayınları sürekli bombalıyorlardı... Kitabım için ırkçı veya cinsiyetçi hiçbir şey içermeyen ekran görüntüleri bulmakta zorlandım."
Niconico'nun vaadi ve tehlikesi tam olarak Nishimura'nın istediği gibi görünüyordu. Niconico ve 2channel arasında sapkın bir sinerji baş göstermişti: Biri trafiği ve etkileşimi diğerine yönlendiriyor, sonra tekrar geri getiriyordu.
Kimlikçi trol kültürünün bu ortaya çıkışı, Japon sağının yükselişiyle örtüştü. Sağcı Liberal Demokrat Parti, Nishimura'nın kızgın ve hayal kırıklığına uğramış kullanıcı tabanına ulaşmak için Niconico'yu özellikle kullandı.
Niconico'nun başarısının zirvesindeyken, Dwango ve Nishimura bir Kuzey Amerika fethi üzerinde düşünmeye başladılar. Dwango, uluslararası alanda genişlemeye hevesliydi ve Nishimura'nın yayıncılık konusundaki özgürlükçü deneyimini bunu yapmanın bir yolu olarak gördü. Dwango, Nishimura'yı Niconico'yu nasıl bir Amerikan başarı öyküsü haline getirebileceğini araştırması için görevlendirdi. Nishimura'ya göre Good Smile'ın CEO'su Aki ile ilk kez bu dönemde tanıştı.
Nishimura ve Future Search Brazil, 2012'de Tokyo polisi tarafından basıldığında bu planlar suya düştü. Müfettişler, Nishimura'nın 2channel'de uyuşturucu işlemlerini denetlemeyerek uyuşturucu ticaretine yardım ve yataklık ettiğini iddia ettiler. Savcılar davayı takip etmedi, ancak 2channel'in içeriğinin yapmadığı bir şekilde Nishimura'nın etrafını sardı.
Yakında çıkacak olan The World of 2 Channel kitabının yazarı Sei, Kawakami "Nishimura'nın polis tarafından tutuklanabileceğinden korkuyordu" diyor. Sei geçenlerde Kawakami ile röportaj yaptı. Sei, "Yani Nishimura'yı yönetmen olarak görevden aldı," diyor. Ancak ikisi arkadaş kaldı.
Sei'nin haberine göre Kasım 2014'te Dwango, Nishimura'nın Niconico'daki hissesini açıklanmayan bir miktar karşılığında satın aldı. Ocak 2015'te Poole, 4chan'dan emekli olduğunu duyurdu. Temmuz ayına gelindiğinde, Nishimura web sitesini satın almak için görüşmelerde bulunuyordu. Bu konuşmalarda Good Smile ve Future Search Brazil ile kurumsal boşanmasına rağmen Dwango vardı. Üç taraf, bu tartışmaları kapsayacak bir gizlilik anlaşması imzaladı.
Sei'ye göre Kawakami, “4chan işi aracılığıyla ABD ve dünya pazarlarına girme fırsatı istiyordu. Bu işe özel bir ilgisi vardı.” Kawakami'ye göre bu tartışmalar "çok geç bir aşamaya" gitti.
Sei, Kawakami'nin "yasal risk almaktan korktuğu" için nihayetinde Dwango'nun katılımı başarısız oldu. Yine de, Dwango'nun parası neredeyse kesinlikle 4chan'a girdi. Sei, "Gelecek Arama Brezilya'nın [Dwango'dan] çok büyük miktarda para aldığı ve ardından bu fonların 4chan satın almak için kullanıldığı çok açık" diyor.
Nishimura, WIRED'in yorum talebine yanıt vermedi ve Kawakami'ye ulaşamadık.
Dwango'dan boşandıktan sonra Future Search Brazil, 4chan anlaşmasının duyurulduğu Eylül 2015'te eğlence haberleri yayını Variety'nin Japonca versiyonunu piyasaya sürmeye yönelik kısa süreli bir girişim de dahil olmak üzere medyadaki varlığını genişletmeye çalıştı.
Future Search Brezilya yan kuruluşu Tokyo Sangyo Shimbun'un başkanı Eiichiro Fukami, 4chan ortaklık anlaşmasını imzaladı. 4chan anlaşmasında "ilgili bir şirketin yönetici görevlisi" olduğunu WIRED'e doğruladı, ancak mesleki etik gerekçe göstererek başka soruları yanıtlamayı reddetti.
4chan'ı sorumlu tutmak
4chan'ın büyüyen kötü şöhreti 2015'te aşikarken, takip eden yıllarda aşırılık eğilimi giderek daha net hale geldi.
QAnon'u doğurdu, incel hareketini büyüttü ve dünyanın dört bir yanındaki çok sayıda toplu katliamcı tarafından doğrudan bir ilham kaynağı olarak gösterildi. Kullanıcıları, 2020 cumhurbaşkanlığı seçimleri etrafında baş döndürücü miktarda dezenformasyon üretti, aleyhte olanların peşine düşmek için baskınlar yaptı ve muazzam miktarda aşırı sağcı, ırkçı, antisemitik, kadın düşmanı ve kuirfobik memler üretti. 4chan kullanıcıları, siteyi bir Amerikan siyasi belirleyicisi olarak görüyor ve Kanada, Avustralya ve Avrupa'nın siyasi kültürünü aşındırmaya yardımcı oldu.
Nishimura'nın Japonya'daki sağcı Liberal Demokrat Parti'yi desteklemek için çalıştığı öne sürülse de, 4chan'ın sahibine herhangi bir Amerikan siyasi hırsı atfetmek daha zordur. 4chan'da idari olma eğiliminde olan gönderilerinin dışında, nadiren İngilizce yorum bile yapıyor. New York müfettişlerine sunulan belgelere göre, Nishimura aslında Paris'te yaşıyor.
Eski bir 2channel kullanıcısı ve rakip 5channel'in moderatörü Mitsuwo, 4chan'ın 2015'ten sonra hem daha nefret dolu hem de daha belirgin hale gelmesinin bir hata değil, bir özellik olduğunu söylüyor: Hepsi işti. Mitsuwo, "Şahsen, Nishimura ve moderatörlerinin, sitenin etkisini artırmak için 2channel'de nefret söylemini kasten teşvik ettiğini düşünüyorum" diyor.
Nishimura, diğer büyük platformlar mercek altına alınmış olsa bile, yıllarca bu tür bir incelemeden kaçtı. 8chan'ın yöneticisi olmadan önce barındırma şirketi aracılığıyla Nishimura'dan 2channel'ı etkili bir şekilde çalan Jim Watkins, sitesinin kitlesel katliamlara ilham vermedeki rolü hakkında tanıklık etmesi için Kongre huzuruna çıkarıldı. Facebook, Google ve Twitter'ın siyasi aşırılık, yanlış bilgilendirme ve sansürde oynadığı role ilişkin bir dizi duruşma ve soruşturma yapıldı. ABD Kongresi'nin 6 Ocak komitesi de 4chan'dan benzer belgeler talep etmişti.
New York Başsavcısı Letitia James, Buffalo'nun Siyahların çoğunlukta olduğu bir mahallesindeki bir bakkalı hedef alan toplu silahlı saldırının ardından soruşturmasını başlattı. Müfettişlere göre tetikçi olduğu iddia edilen kişi, 4chan'a beyaz üstünlükçü bir neo-Nazi manifestosu yükledi ve ölümcül saldırının Twitch canlı yayınına bir bağlantı gönderdi. Saldırıdan sonra video, platformda birden çok kez yeniden yayınlandı.
Tetikçi olduğu iddia edilen kişinin manifestosunda "Irkçı olarak doğmadım ve ırkçı olmak için büyümedim" yazıyor. "Gerçeği öğrendikten sonra ırkçı oldum." Bu gerçeğin kaynağı olarak 4chan'a itibar ediyor.
Geçen yılın sonlarında, Nishimura'ya saldırıya ilham vermede 4chan'ın rolü soruldu. Site sahibi, 4chan'ın şiddetli beyaz üstünlüğü ideolojisini tanıtmasının eski başkan Donald Trump'ın retoriğinden farklı olmadığını öne sürerek bağlantıyı bir kenara attı.
James, 4chan gibi platformları toplu infaz ve cinayet videolarını barındırmaktan sorumlu tutmak için yeni yasalar çağrısında bulundu. Ekim ayında yayınlanan bir raporda James, "yasa dışı şiddet içeren suç içeriğinin platformda görünmesini önlemek için makul adımları atmayan çevrimiçi platformları sorumlu kılmak da dahil olmak üzere, bu içeriğin dağıtımı ve iletimi için hukuki sorumluluk getirilmesini" tavsiye etti.
New York yalnız değil. Avrupa Birliği'nin Dijital Hizmetler Yasası, diğer nefret türlerinin yanı sıra antisemitizm barındıran sitelere para cezası vermeyi amaçlıyor. 4chan'ın yaygın nefret söylemi göz önüne alındığında, bu onları özellikle zorlayabilecek bir hareket. Ancak 4chan'a karşı yapılacak herhangi bir eylem, sitenin gerçekte kimin sahibi olduğunu ve işlettiğini bilmeyi gerektirir veya en azından buna büyük ölçüde yardımcı olur. Artık 4chan'ın mülkiyeti ve finansmanı kamu kayıtlarında olduğuna göre, Nishimura'da sıcaklık artmaya başlayabilir.
Sei, "Bay Kawakami'nin Bay Nishimura'yı tanımlamasının adil ve oldukça doğru olduğunu düşünüyorum" diyor. Kawakami, Nishimura'yı bir böcekten bacaklarını koparan bir çocuk olarak tanımladı. Ve bundan zevk aldığını.