The New York Times, Wordle'ı mahvetmekten nasıl kaçındı?

Yapımcı, yeni sahiplerin viral hitten para kazanma veya değişiklik yapma konusunda temkinli davrandıklarını söylüyor.

SAN FRANCISCO—The New York Times, 2022'nin başında günlük bulmaca mega hiti Wordle'ı aldığında, bunun oyunun inanılmaz viral yükselişinin sonunu işaret ettiğinden emin olan pek çok şüpheci vardı. Görünüşe göre, bu şüpheciler Times'ın kendisinden bazı insanları içeriyordu.

Perşembe günü Oyun Geliştiricileri Konferansı'ndaki bir sunumda, Times oyun yapımcısı ve endüstri uzmanı Zoe Bell, yeni sahiplerin, satın alma işleminden sonra Wordle'ın günlük kullanıcılarının "hemen düşüşe geçmesini" beklediklerini söyledi. Kısmen bu, bazı oyuncuların şu anda indie hit'in sahibi olan "devasa kurumsal behemoth" dan geri çekileceği korkusundan kaynaklanıyordu. Ama aynı zamanda viral "zamanın ruhuna uygun" oyunların olağan döngüsünün basit bir kabulüydü: "Üstsel büyüme ne kadar devam edebilir?"

Satın almanın üzerinden bir yıldan biraz fazla bir süre geçmiş olsa da Bell, şirketin "Wordle'ı bir İnternet hazinesi olarak koruma" çabalarının meyvesini verdiğini söyledi. Bunun büyük ölçüde, oyundan doğrudan para kazanmayı veya oyunun başarılı formülüne pek çok yarım yamalak değişiklik getirmeyi amaçlamayan sabırlı, "önce zarar verme" stratejisi sayesinde olduğunu söyledi.

Eğer kırılmadıysa...

Bell, Wordle'ın hala "anlaşılmaz derecede yüksek" olan günlük oyuncu sayılarının bu stratejinin başarısının kanıtı olduğunu söyledi. Times'ın satın alınmasından önce Bell, Wordle'ın 1 Kasım 2021'de 90 oyuncudan yıl sonunda 300.000'e çıktığını söyledi. Ve bu üstel büyüme kaçınılmaz olarak yavaşlasa da Bell, Wordle'ın günlük kullanıcı sayılarının Mart 2022'de on milyonlarca oyuncuyla zirveye ulaştığını söyledi (bu, Twitter'da paylaşılan Wordle sonuçlarındaki zirveden yaklaşık bir ay sonra).

Wordle'ın oyuncu sayıları zirveye ulaşmış olsa da, zaman içinde dikkate değer bir şekilde dirençli kaldılar.

Bell tarafından sunulan Data.ai tahminlerine göre, bu zirveden sonra bile, Wordle'ın günlük oyuncu sayıları Pokémon Go ve Aramızda gibi benzer viral hitlerden çok daha yavaş düştü. Aslında, Bell tarafından gösterilen grafiklere göre, 2023'ün başlarında Wordle, Mart zirvesinde aldığının yaklaşık yarısı kadar günlük oyuncu alıyordu ve bu ilgi seviyesi Ağustos'tan bu yana nispeten sabit bir seviyede kaldı.

Times, satın alma işleminden sonra Wordle'da değişiklik yapmak için acele etmese de, Bell geçişle ilgili birkaç istenmeyen sorunu kabul etti.

Oyunun The New York Times'ın sunucularına taşınması (orijinal yaratıcısı Josh Wardle'ın oyuna ev sahipliği yaptığı üç farklı URL'den), bazı oyuncuların zor kazandıkları galibiyet serilerini kaybetmelerine neden olan bir teknik soruna yol açtı. Ve Times, çözüm listesini editoryal standartlarına uyacak şekilde daralttığında, tarayıcılarını yenilemeyen bazı oyuncular arkadaşlarıyla uyumsuz hale gelecekti.

Times ayrıca başlangıçta bazı "daha az aile dostu kelimeleri" yalnızca oyunun çözüm kümesinden değil, aynı zamanda tahmin edilmesi geçerli olan kelimeler listesinden çıkarmaya karar verdi. Bell, "insanlar ilk tahminleri olarak ırkçı hakaretleri ve müstehcen kelimeleri tahmin etmekten hoşlanıyor" dedi.

Times'ın neden "tahminlerimizi kontrol etmeye" çalıştığını soran bazı öfkeli geri bildirimler aldıktan sonra Bell, ekibin bu değişikliği geri aldığını söyledi. Oyuncuların kişisel Wordle panolarını diğer oyuncuları taciz etmek için gerçekten kullanabilecekleri söylenemez, diye belirtti. "Bunu [tahmin etmek] istiyorsanız, devam edin."

“...onu kırma”

Bu ilk baş ağrılarından sonra, Times ekibi yalnızca iki büyük değişikliği kodlamaya yeniden odaklandı: oyunun kodunun React'te baştan aşağı yeniden yazılması (bu, oyunun ünlü bulmacalarının yanı sıra NYT'nin mobil oyun uygulamasına entegre edilmesini sağlayacaktı) ve oyuncuların bir New York Times hesabıyla oturum açma yeteneği (tarayıcılar ve cihazlarda güvenilir istatistik takibi için).

The Times, sonunda 2022 yazında kullanıma sunulacak olan bu değişiklikleri uygulamak için zaman ayırdı. Günlük kullanıcılar Mart ayında zirveye ulaşırken ve mobil uygulama mağazalarında Wordle için rakip uygulamalar baskın hale gelirken bile Bell, Times yönetiminin "çok sabırlı olduğunu" söyledi. "Sorunsuz bir deneyim olduğundan" emin olmak için bu çabalara zaman ayırmalarına izin vermek.

Wordle'ın The New York Times için değeri bir muamma değil.

Sabrın karşılığını almış görünüyor; Bell, Wordle abonelik olmadan oynamakta özgür olsa da, 2022'de yeni bir Times oyun aboneliği satın alan kullanıcıların yüzde 35'inin abone olma nedeni olarak oyunu gösterdiğini söyledi. "Tıpkı insanların çizgi roman bölümü için gazeteyi satın aldığı gibi, şimdi de insanlar Wordle için Times'a geliyor" dedi.

Yazdan bu yana en büyük değişiklik, Ekim ayında Wordle editörü Tracy Bennett'in isimlendirilmesi oldu. Bell, bunun, "kelime listesini düzenleyecek" ve zor ve kolay kelimeler arasında günlük bir ritim belirleyecek birinin olduğu anlamına geldiğini söyledi. Ayrıca oyunculara her gün oynadıkları zaman düşünmeleri için diğer taraftan birisini verir; Bell, "Artık galibiyet serisi bozulduğunda Tracy'yi suçlayabilirsin," diye şaka yaptı.

Ancak bu küçük küratöryel değişiklik bile sorunsuz olmadı. Bennett günlük Wordle çözümlerini takvimdeki büyük olaylarla eşleştirmeye başladığında (örneğin, Şükran Günü için çözüm olarak "bayram") bazı oyuncular yeni editörün Wordle'u mahvettiği konusunda ısrar ettiler. Bell, ekibin dersini aldığını ve ileriye dönük daha fazla günlük temalı çözüm planı olmadığını söyledi.

Ve bu, Bell'in Times ekibinin ileride Wordle'da küçük değişiklikler yapma konusunda bile "çok düşünceli" olmak istediğini nasıl ve neden söylediğini vurguluyor. Bu, istatistiklere dayalı bir uyarıdır: Oyuncuların yüzde 95 gibi şaşırtıcı bir oranı, oyunun şu anki halinden ya biraz ya da çok memnun olduklarını söylüyor.

Bell, inanılmaz derecede küçük değişiklikler ve problemlerin bile "büyük bir viral hit yürüttüğünüzde büyük bir sorun olabileceğini ... on milyonlarca insan oyununuzu oynadığında, her şeyi fark ediyorlar" dedi. "Bir süre bir şeyleri bozmadıktan sonra, devam etmek sorun değil ... Sevdiğiniz bir oyunu satın almak ve ona kendi yaptığınız gibi davranmak [Sorun değil].