Sonunda Venüs'te aktif volkanların olduğuna dair kanıtımız var.

 Araştırmacılar, Magellan'ın 1990'ların başında Venüs'e yaptığı ziyaretten görüntüleri incelediler.

Magellan radar verilerine dayalı olarak, Venüs'teki Maat Mons'tan bir perspektif görünüm.

Venüs, Dünya ile neredeyse aynı boyut, kütle ve yoğunluktadır. Bu nedenle, kendi içinde (radyoaktif elementlerin bozunmasıyla) Dünya ile hemen hemen aynı oranda ısı üretiyor olmalıdır. Dünyada, bu ısının dışarı sızmasının ana yollarından biri volkanik patlamalardır. Ortalama bir yılda en az 50 yanardağ patlar.

Ancak onlarca yıl araştırmamıza rağmen, şimdiye kadar Venüs'te net bir volkanik patlama belirtisi görmedik. Fairbanks, Alaska Üniversitesi'nden jeofizikçi Robert Herrick'in bu hafta Houston'daki Ay ve Gezegen Bilimi Konferansı'nda bildirdiği ve Science dergisinde yayınladığı yeni bir araştırma, sonunda gezegenin yanardağlarından birini hareket halindeyken yakaladı.

Venüs'ün yüzeyini incelemek kolay değil çünkü 45-65 km yükseklikte kesintisiz bir bulut tabakası da dahil olmak üzere yoğun bir atmosfere sahip ve görünür ışık da dahil olmak üzere radyasyonun çoğu dalga boyuna karşı opak. Bulutların üzerinden yerin ayrıntılı bir görüntüsünü elde etmenin tek yolu, yörüngedeki bir uzay aracından aşağı doğru yönlendirilen radardır.

Venüs, Aralık 2016'da Japonya'nın Akatsuki uzay aracı tarafından ultraviyole ışıkta görüldü. Yüzeyi görülemiyor.

Açıklık sentezi olarak bilinen bir teknik, yüzeyin bir görüntüsünü oluşturmak için kullanılır. Bu, yerden geri dönen radar ekolarının değişken kuvvetini birleştirir - gönderme ve alma arasındaki zaman gecikmesi ve ayrıca uzay aracının belirli bir yankının kaynağına yaklaşıp yaklaşmadığına karşılık gelen frekanstaki hafif kaymalar. Ortaya çıkan görüntü, daha parlak alanların genellikle daha pürüzlü yüzeylere ve daha koyu alanların daha pürüzsüz yüzeylere karşılık gelmesi dışında, siyah beyaz bir fotoğrafa benziyor.

Venüs'ün 140 km genişliğindeki Magellan radar görüntüsü, daha eski bir çarpışma kraterini ele geçirmeye başlayan lav akıntılarını (pürüzlü oldukları için parlak) gösteriyor.

Nasa'nın Magellan sondası, Ağustos 1990'dan Ekim 1994'e kadar Venüs'ün yörüngesinde döndü ve gezegenin yüzeyini en iyi ihtimalle yaklaşık yüz metrelik bir uzamsal çözünürlükle haritalamak için bu tür bir radar tekniğini kullandı. Yüzeyin yüzde 80'inden fazlasının lav akıntılarıyla kaplı olduğunu gösterdi, ancak en gençlerinin ne zaman patlak verdiği ve bugün herhangi bir patlamanın devam edip etmediği önümüzdeki otuz yıl boyunca bir sır olarak kaldı.

Bulutların içine ve bazen de bulutların içinden bakan uzay aracı tarafından sağlanan çeşitli aktivite ipuçları olmuştur - bu, oradaki kayaların o kadar genç olduğunu ve minerallerinin asidik atmosferle reaksiyona girerek henüz değişmediğini ve bu nedenle yeni püskürmüş lav olduğunu düşündürür. Aktif lav akışlarına karşılık gelebilecek termal anormallikler, atmosferik kükürt dioksit konsantrasyonundaki geçici yerel hıçkırıklar gibi, volkanik patlamaların başka bir potansiyel işareti de tespit edildi. Ancak bunların hiçbiri tam olarak ikna edici değildi.

Volkanik baca görüldü

Yeni çalışma şimdi, yüzeyde gerçekten volkanik aktivitenin bir sonucu olması gereken değişiklikleri ortaya çıkararak meseleyi çözmüş gibi görünüyor. Yazarlar, yüzeyde yeni veya değiştirilmiş özellikler aramak için Venüs'ün bir kereden fazla görüntülenen bölümlerinin Magellan radar görüntülerini karşılaştırarak yüzlerce saat harcadılar.

En umut verici volkanik bölgelere odaklandılar ve sonunda, Ekim 1991'de kaydedilen bir görüntüdeki ayrıntıların, aynı yılın Şubat ayındaki bir görüntüdekilerden farklı olduğu bir örnek gördüler. Gördükleri değişiklikler en iyi o zaman aralığındaki bir volkanik patlamayla açıklanabilir.

Yüzey değişikliklerini doğrulamak için radar görüntülerini kullanmak zordur çünkü değişmeyen bir yüzeyin görünümü bile yüzey eğimlerine ve bakış yönüne göre farklılık gösterebilir. Ancak araştırmacılar, gözlemlenen değişikliklerin bunlardan kaynaklanamayacağını doğrulamak için simülasyonlar gerçekleştirdiler.

Şubat ve Ekim 1991'de Maat Mons zirvesinin kuzeyindeki aktif volkanik menfezin yakın çekimleri. Bu tarihler arasında menfez genişledi ve şekil değiştirdi ve yeni lav akıntıları ortaya çıkmış gibi görünüyor.

Eşleştirilmiş görüntüler, başlangıçta yaklaşık 1,5 km çapında, Şubat ve Ekim ayları arasında doğuya doğru genişleyerek iki katına çıkan dairesel bir volkanik krater gösteriyor. Ayrıca sığlaştı ve yazarlar, kraterin Ekim ayında kısmen çökmüş ve büyük ölçüde taze lavla doldurulmuş volkanik bir menfez olduğunu öne sürüyorlar.

Muhtemelen kraterin kuzeyine doğru birkaç kilometre aşağıya doğru uzanan yeni lav akıntıları da vardır, bunlar ya krater kenarının üzerine taşmıştır ya da ilgili bir yarıktan sızmıştır. Aktif krater, zirvesi çevredeki düzlüklerden 5 km yukarıda olan Venüs'ün en büyük volkanlarından biri olan Maat Mons'un tepesinde yer alıyor.

Maat Mons. Ok, 1991'de patlayan ve bu ölçekte görünemeyecek kadar küçük olan volkanik bacanın yerini gösteriyor.

Gelecek görevler

Gezegen bilim adamlarının çoğu zaten Venüs'ün volkanik olarak aktif olmasını bekliyordu. Şimdi dikkatin odağı kesinlikle Venüs'te ne sıklıkta ve kaç yerde patlamaların meydana geldiğine çevrilecek. Bütün bunlardaki en büyük sürpriz, birisinin Magellan verilerinde 30 yıldır gizlenen yüzey değişikliklerinin kanıtını bulması çok uzun sürdü.

Devam eden volkanizmayı bulma ve inceleme olasılığı, NASA'nın Veritas misyonu ve ESA'nın EnVision misyonu (her ikisi de 2021'de onaylanmıştır) için ana itici güçlerden biridir. Her biri Magellan'dan daha iyi bir görüntüleme radarı taşıyacak. EnVision'ın Venüs etrafındaki yörüngesine 2034'te ulaşması amaçlanıyor. Başlangıçta Veritas'ın orada birkaç yıl önce olması gerekiyordu, ancak programda gecikmeler oldu.

NASA'nın iniş sırasında bulutların altından optik görüntüler sağlayan DaVinci görevinin onlardan bir veya iki yıl önce varması muhtemel olduğundan, bundan yaklaşık 10 yıl sonra heyecan verici bir zaman içindeyiz.

David Rothery, The Open University'de gezegen yerbilimleri profesörüdür.