Alışveriş çantanız geri dönüştürülmemiş olabilir

 Kanunlar, plastiklerin geri dönüştürülmesini teşvik eder, ancak geri dönüştürülmüş içeriğin doğrulanması zorlu matematiğe dayanır.

Geri dönüşüm, 2015 yılında New York City'deki Sims Belediye Geri Dönüşüm Tesisi'nde tasnif edilmektedir.

Geri dönüştürülmüş plastik için değersiz bir pazar başlatmak için dünyanın dört bir yanındaki hükümetler şirketleri ürünlerine geri dönüştürülmüş malzemeler eklemeye zorluyor. Geçen yıl Birleşik Krallık, yüzde 30'dan az geri dönüştürülmüş plastik içeren plastik ambalaj üreten veya ithal eden üreticilere bir vergi getirdi. 2024'te New Jersey, daha düşük hedeflerle de olsa benzer kuralları uygulamaya başlayacak. California şimdi içecek kaplarının yüzde 15 oranında geri dönüştürülmüş malzemeden yapılmasını şart koşuyor ve Washington da bu yıl içinde benzer bir gerekliliği yürürlüğe koyacak. Avrupa Komisyonu, Kanada ve Meksika benzer hamleleri değerlendiriyor.

Şu anda çoğu plastik ürün, ham petrol ve doğal gaz dahil olmak üzere yeni çıkarılan fosil yakıtlardan elde ediliyor. Uzmanlar, bir miktar geri dönüştürülmüş plastiğin dahil edilmesinin emisyonları azaltabileceğini ve su yollarında ve depolama alanlarındaki kirliliği azaltabileceğini söylüyor. Ancak tüketici sonrası plastiklerin yeniden kullanım için toplanması, tasnif edilmesi, toz haline getirilmesi ve eritilmesi pahalıdır. Yeni yasalar, potansiyel olarak geri dönüştürücülerin, aksi takdirde atık haline gelecek olan şeyler için alıcı bulmasına yardımcı olacaktır.

Ancak düzenleyicilerin, yeni yasaların işe yaradığını doğrulamak için daha iyi bir yola ihtiyacı olabilir. Şirketler, geri dönüştürülmüş içerik kullanımlarını belgelendirmek için bir üçüncü tarafı görevlendirebilirken, sertifika verenlerin çoğu kuşbakışı bir bakış açısıyla bir dizi ürün ve fabrikadaki malzemeleri takip eder. Sonuç olarak, "geri dönüştürülmüş içerik" etiketine sahip bir öğe, geri dönüştürülmüş içerikten tamamen yoksun olabilir.

Kütle dengesi adı verilen bu mevcut yaklaşım, geri dönüştürülmüş içeriği doğrulamak isteyenler için ek zorluklar ortaya çıkarıyor. Kitle dengesinin iyi çalışması için, karmaşık bir tedarik zincirinde her zaman mevcut olmayan güvenilir ve doğru veriler gerekir. Uzmanlar, kütle dengesinin, geri dönüştürülmüş içerikle ilgili abartılı tahminlere de yol açabileceği konusunda uyarıyor.

Birleşik Krallık'taki araştırmacılar, üretimin başlangıcında geri dönüştürülmüş plastiklere floresan boyalar ekleyen bu geri dönüştürülmüş içeriği ölçmek için yeni bir yöntem geliştirdiler. Ekip, renkteki değişikliği ölçerek her bir plastik üründeki geri dönüştürülmüş içerik miktarını belirleyebilir. Kâr amacı gütmeyen ReCon2 aracılığıyla ekip, gerçek dünya koşullarında pilot testler yürütüyor ve bu yaklaşımın dolandırıcılığı önlemeye, maliyetleri düşük tutmaya ve tüketici güvenini artırmaya yardımcı olabileceğini söylüyor.

2019'da dünya, son yirmi yılda üretimi ikiye katlayarak yaklaşık 350 milyon ton plastik üretti. Üretilen küresel plastiğin yalnızca yüzde 6'sı geri dönüştürülmüş plastiklerden geldi ve çoğu çöplüklere kürekle atılacak, yakılacak veya ekosistemlere taşınacak. Birçok araştırmacı, plastik kirliliği sorununu çözmek için geri dönüşümün yeterli olmadığını öne sürüyor. Bunun yerine, sorun bir miktar azaltma ve yeniden kullanım gerektirecektir. Yine de bilim adamları, bu son seçeneğe odaklanan bu yeni yasa ve teknolojilerin plastik üretiminin çevresel zararlarını azaltabileceğini söylüyor.

Ulusal Yenilenebilir Enerji Laboratuvarı'nda araştırmacı olan Katrina Knauer, bu geri dönüşüm pazarındaki malzemeleri mantıklı bir şekilde takip edebilmenin "zorunlu" olduğunu söyledi. "Döngüsel ekonomiyi gerçekten gerçeğe dönüştürmek istiyorsak, verimli izleme ve ölçülebilir izleme, bunu gerçekten yapmanın ve bir sistemde güven oluşturmanın tek yolu olacak."

Unilever, Coca-Cola ve PepsiCo gibi şirketler, ürünlerinde geri dönüştürülmüş içerik kullanma konusunda yıllardır iddialarda bulunuyor. Knauer, "geri dönüştürülmüş içerik" teriminin, düzenleyicilerin kullanımını kısıtlamadan önce "organik" terimi kadar esnek olduğunu söyledi. Bu rozeti kazanmak artık ABD'deki federal kurumlar ve AB'deki Avrupa Komisyonu tarafından belirlenen birkaç kutuyu işaretlemeyi gerektiriyor. Geri dönüştürülmüş içerik, aynı tür düzenleyici incelemeye tabi tutulmadı.

Geri dönüşüm endüstrisi geliştikçe, aynı zamanda Bio'nun baş teknoloji sorumlusu olan Knauer, "Geçmişte pek doğru olmayabilecek iddialarda bulunan şirketlerle karşılaştığımız bazı zorluklarla karşılaşacağımızı düşünüyorum" dedi. - Termoplastikleri Çöplüklerden ve Çevreden uzak tutmak için Optimize Edilmiş Teknolojiler, Enerji Bakanlığı'nda şirketlerin daha yeşil plastik teknolojilerini benimsemelerine yardımcı olan bir kuruluş.

Şu anda birçok şirket, bir ürün yapımında kullanılan tüm girdileri dikkate alan ve ardından geri dönüştürülmüş malzeme miktarını hesaplamak için bunları çıktılarla dengeleyen kütle denkliğini kullanıyor.

Örneğin, bir geri dönüşüm kutusunda 20 plastik şişe olduğunu varsayalım. Bunlar, bir geri dönüşüm şirketine teslim edildiklerinde bir kütle dengesine girerler. Bir üretici daha sonra bu şişeleri ve yeni çıkarılan petrol veya gazdan 80 şişe eşdeğerini geri dönüşüm şirketinden satın alabilir. Üreticinin daha sonra toplam 100 şişe ürettiğini varsayarsak, kütle dengesi her şişenin yüzde 20 oranında geri dönüştürülmüş içerikten yapıldığı sonucuna varacaktır.

Ancak bir terslik var: Bazı sertifika programları kapsamında şirket, geri dönüştürülmüş malzemesini, herhangi bir geri dönüştürülmüş malzeme elde edememiş olanlar da dahil olmak üzere, birkaç tesiste eşit olarak ilişkilendirebilir. Sonuç olarak, varsa bile tek bir ürünün geri dönüştürülmüş içeriğini genellikle hesaplayamazsınız.

Avrupa toplulukları ve uzmanların şirketleri ve hükümetleri israfı azaltmaya zorlayan bir ağı olan Sıfır Atık Avrupa için bu, kütle dengesi yaklaşımını "basit ve anlamsız bir defter tutma uygulaması" haline getiriyor. Ancak sorun, yanıltıcı pazarlamanın ötesine geçiyor. Geri dönüştürülmüş malzeme daha düşük kalitede olabilir ve bir üründe çok fazla olması ürünün bütünlüğünü tehdit edebilir.

Kütle dengesinin esnek yaklaşımının bazı faydaları vardır. Bazı bölgelerde geri dönüştürülmüş plastik tedarikinin sınırlı olması nedeniyle, satın alınacak çok şeyin olduğu alanlarda şirketlerin fazladan geri dönüştürülmüş içerik kullanarak bunu telafi etmesine olanak sağlamak yararlı olacaktır.

Ancak nihayetinde tüketiciler, ellerindeki şişenin belirli bir geri dönüştürülmüş içeriğe sahip olmasını beklemelidir. Plastik direktörü Alix Grabowski, "Nihai hedef bu, ancak bu gerçekten karmaşık bir sistem ve değişiklik yapmak uzun zaman alıyor, bu nedenle bu tür bir geçişi karşılamak için muhtemelen kütle dengesine güvenmemiz gerekecek" dedi. ve Dünya Yaban Hayatı Fonu'nda malzeme bilimi.

Bu sistem karmaşıklığı başka şekillerde de hissedilir. University College London'da malzeme akışı araştırma analisti ve doktora adayı olan Wan-Ting Hsu, geri dönüştürülmüş malzemeleri bazen dolambaçlı satın alma zincirleri boyunca takip etmenin şirketler arasındaki güvene bağlı olduğunu söyledi. Tüketici sonrası plastik malzeme, tüketicilere geri satmaya hazır perakendecilere geri dönmeden önce, sorumluluk ve muhasebe ile ilgili farklı kurallara sahip birçok şirket ve yetki alanı arasında geçebilir.

Marka sahipleri ve geri dönüştürücüler gibi plastik değer zincirindeki kilit paydaşlarla yapılan görüşmelerde Hsu, şirketlerin malzeme kaynağını doğrulamak için mücadele ettiğini ve çoğu zaman önceki sahiplerden bazen yanlış olabilen verileri istemek zorunda kaldıklarını öğrendi. Uzmanlar, daha iyi bir içerik kanıtı olmadan şirketlerin yanıltıcı iddialarda bulunabileceğini söylüyor, ancak bu tür vakalara ilişkin kamuya açık kanıtlara işaret edemiyorlar.

Başka bir sorun: Geri dönüştürülmüş içeriği onaylama yöntemleri, sertifika kuruluşlarına göre farklılık gösteriyor ve çok az tutarlılık var. Kanada hükümeti, 2021 raporunda kanıtlandığı gibi, çevre danışmanlığı şirketi Eunomia'yı üreticilere danışması için görevlendirdiğinde, üreticiler genellikle en esnek yaklaşımı sunan sertifikasyon programlarını seçtiklerini söylediler. Bu tür planlar kapsamında, örneğin 100 şişe karışımında 20 geri dönüştürülmüş şişeye sahip olan şirket, durum böyle olmasa bile şişelerinden 20 tanesinin yüzde 100 geri dönüştürüldüğünü iddia edebilir.

Eunomia'nın Kuzey Amerika CEO'su Sarah Edwards, "Bu noktada, bunun için gerçek bir mevzuatımız yok" dedi. Şimdiye kadar, şirketlerin sertifikasyonu daha çok pazarlama için veya daha uzun vadeli sürdürülebilirlik hedeflerinin bir parçası olarak kullandığını da sözlerine ekledi.

Kaliforniya Kaynakları Geri Dönüşüm ve Kurtarma Departmanı, Undark'a içecek üreticilerinin verileri doğrudan kendilerine bildirmesini gerektirdiğini ve şu anda üçüncü taraf onaylayıcıları kullanmadığını söyledi. Bildirilen bilgileri doğrulama yöntemini ifşa etmeyecektir. Washington eyaletinde bu yılın sonunda tamamlanacak olan bir taslak kuralda, Ekoloji Bakanlığı, üreticilerin verilerinin doğruluğunu onaylamasını veya üçüncü taraf sertifikası almasını gerektireceğini söyledi.

Kütle dengesi, plastikleri monomerler adı verilen temel yapı taşlarına kadar sıyırmak için çoğunlukla yeni tekniklerin bir koleksiyonu olan kimyasal geri dönüşümden oluşturulan ürünleri onaylamak için kullanıldığında özellikle tartışmalıdır. Plastiği parçalayan ancak kimyasal formunu koruyan mekanik geri dönüşümün aksine, üreticiler monomerleri polimerlerden oluşan birçok farklı plastik türü oluşturmak için kullanabilirler.

Kimyasal geri dönüşüm sürecinin bir parçası olarak, bir tesis geri dönüştürülmüş malzemenin bir kısmını yakıt veya diğer yan ürünlere dönüştürebilir. Bu süreç sera gazları salsa da, bazı kütle dengesi sertifikaları bir şirketin yanmış plastiği "geri dönüştürülmüş içerik" çıktısına göre saymasına izin verir. 20 geri dönüştürülmüş şişeyi alan varsayımsal tedarik zinciri, bu geri dönüştürülmüş şişelerden beşi yakıt olarak yakılmış olsa bile, yine de yüzde 20 geri dönüştürülmüş içeriğe sahip şişeler ürettiğini iddia edebilir.

Eunomia, 2021 raporunda, kimya sektörünün Almanya'da bu tür bir çizelgelemeye izin veren üçüncü taraf bir onaylayıcı olan ISCC Plus ile çalışmayı tercih ettiğini yazdı. Edwards'ın gözünde, kimyasal geri dönüşüm endüstrisi, başlamak için geçici bir araç olarak bunu zorluyor.

Ek bir çekişme noktası daha var: Polimerleri monomerlere indirgeyen bazı işlemlerle, moleküller nitrojen ve hidrojen gibi çevredeki elementlerle reaksiyona girerek ağırlıklarını plastik olmayan moleküllerle şişirebilir. Mekanik geri dönüşüm için tipik yaklaşım olan sadece ağırlık üzerinden bir kütle dengesi hesaplamak, kimyasal geri dönüşüm için pek işe yaramaz ve malzemelerdeki geri dönüştürülmüş içeriği olduğundan fazla tahmin edebilir.

Kendini döngüsel bir ekonomi yaratmaya adamış bir hayır kurumu olan Ellen MacArthur Vakfı tarafından yayınlanan ve geniş çapta alıntı yapılan bir teknik incelemede bir örnek verilmiştir: Genellikle tekstillerde kullanılan 100 pound poliamid üretmek, ağırlıkla ölçüldüğünde 150 pound veya 170 pound geri dönüştürülmüş malzeme gerektirir. kalorifik değerle ölçülürse libre - bir nesnenin enerjisini ölçen ve o kadar kolay değişmeyen bir birim.

Knauer, bilim adamları ve mühendislerin ısıl değer gibi daha kesin birimleri kullanmayı kabul ettiklerini, ancak hangi birimlerin kullanılacağı konusunda "sektörde oldukça fazla tartışma olduğunu" söyledi.

Manchester Üniversitesi'nde polimer bilimi profesörü ve ReCon2 ile ilgili araştırmacılardan biri olan Michael Shaver, grubun "kütle dengesi yaklaşımı açısından önemli endişeleri" olduğunu söyledi.

"Halk bunun her bir pakette tam olarak ne kadar plastik olduğunun bir ölçüsü olduğuna inanıyorsa, kütle dengesinin size gerçekte verdiği şey bu değil, değil mi?" dedi.

Shaver, her bir üründe geri dönüştürülmüş içeriği ölçmenin bir yolunu geliştirmek istedi. Doktora öğrencisi Zoé Schyns ve araştırma görevlisi Thomas Bennett ile birlikte çalıştı ve birlikte, üretim sürecinde geri dönüştürülmüş malzemelere floresan boya ekleyen bir teknik geliştirdiler. Üretimin başlangıcı ile bitişi arasında ne olursa olsun, başlangıçtaki ve sondaki floresan arasındaki oran, her bir üründeki geri dönüştürülmüş içeriğin konsantrasyonunu ortaya koyuyor. Işığın bir kısmı, görünür ışık spektrumunda yeşil görünür, ancak bir strateji, şirketlerin kötüye kullanmaması için kesin tekniği gizli tutmaktır.

Shaver, "Yalnızca tedarik zincirinizdeki herkesin uygun şekilde davrandığını değil, aynı zamanda tüm farklı şişelerinizde veya filmlerinizde aynı şeyi yaptığınızı gösterebiliriz" dedi. Kamuya açık sonuçlar en popüler üç plastik türüne odaklansa da, araştırmacılar yaklaşımın diğer plastik türleri ve kuralları için uyarlanabileceğini söylüyor. Bir yıllık deneme aşamasının sponsorları arasında iki büyük tüketim malları şirketi olan Kraft-Heinz ve Reckitt ve İngiltere'nin önde gelen geri dönüşüm etiketi OPRL yer alıyor.

Diğerleri plastik üreticilerinin izleyicileri dahil etmeye uyum sağlayabileceğinden şüphe duysa da şirket, teknolojinin piyasaya sürülmesinin sektör çapında bir yaklaşım gerektireceğine inanıyor. Shaver, katılımcı şirketleri ve bekçileri hatalı veya yanlış geri dönüştürülmüş içerik iddialarına sahip ürünlere karşı denetlerken, kar amacı gütmeyen ReCon2'nin firmaları programa "yönlendirmesini" bekler. Kâr amacı gütmeyen bir kuruluş olarak, benimsenmeyi teşvik etmek ve pasif uyum yoluyla dolandırıcılığı en aza indirmek için tekniği mümkün olduğunca düşük maliyetli tutmaya öncelik verecektir.

Daha geniş bir ölçekte Knauer, geri dönüştürülmüş içeriğin ölçülmesinde güven tesis edilmesinin, "organik" etiketlerde olduğu gibi, hükümetlerin harekete geçmesini beklemektedir. ABD Çevre Koruma Ajansı bu yönde ilerliyor olabilir. 2021'de ajans, "geri dönüştürülmüş içerik önlemlerinin" oluşturulmasını içeren ulusal bir geri dönüşüm stratejisi belirledi. (Bir sözcü Undark'a EPA'nın henüz bu konuda çalışmaya başlamadığını söyledi.)

Knauer, "Kütle dengesini sonsuza kadar yapacağımızın yolu olduğunu düşünmüyorum" dedi. "Bence bu alanda yapılacak çok şey var ve kesinlikle yapabileceğimiz çok daha fazla yenilik var."

Ian Morse (@ianjmorse) arazi ve maden işletmelerini araştırıyor, doğa bilimleri hakkında haberler yapıyor ve Green Rocks haber bültenini yazıyor. Seattle'da yaşıyor.