Vulcan çevrimiçi olduktan sonra ULA, fırlatma temposunu önemli ölçüde artırmayı planlıyor

 4 Mayıs'ta uçan bir Vulcan hepimizin ihtiyacı olan geçiş.

Vulcan'ın çekirdek aşaması, Ocak 2023'te Florida, Cape Canaveral'daki bir işleme tesisine kaldırıldı.

United Launch Alliance'ın CEO'su Perşembe akşamı, şirketinin şimdi bu Mayıs ayında ilk kez Vulcan roketini uçurmayı planladığını söyledi. Tory Bruno, ek gecikmelerin her zaman mümkün olduğunu kabul ederken, fırlatma girişimi için bir tarih bile koydu: 4 Mayıs.

Muhabirlerle geniş kapsamlı bir telekonferansta Bruno, yeni nesil Vulcan roketinin gelişimini, bu yılki planlarını ve şirketinin geleceğini tartıştı.

Bruno, roketin ilk lansman için mevcut "hızlandırma öğesinin", BE-4 roket motorlarını uçuş için nitelendiren bazı son çalışmalar olduğunu söyledi. Blue Origin geçen sonbaharda ULA'ya iki uçuş motoru teslim etti, ancak bu makinelerin her biri yalnızca kabul testi olarak bilinen oldukça kısa bir test turundan geçti. Bundan sonra, Blue Origin'in Washington'daki fabrikasından Teksas'a neredeyse aynı iki BE-4 motoru gönderildi. Bu "nitelikli" motorlar, kalifikasyon testi olarak bilinen çok daha titiz bir dizi testten geçmektedir.

Buradaki fikir, herhangi bir kusur bulmak için kalifikasyon motorlarını kendi hızlarında ve beklenen uçuş ortamının ötesinde zorlamaktı. Bu testler sırasında Bruno, bu motorlardan birindeki oksijen pompasının motora beklenenden yaklaşık yüzde 5 daha fazla oksijen ürettiğini söyledi. Bu, nominal performans sınırlarının dışında kaldı, ancak yalnızca bu motorda gözlemlendi.

Bruno, "Bunun muhtemelen birimden birime değişiklik olduğu sonucuna vardık," dedi. "Şu anda roket üzerinde çalışan uçuş motorları da dahil olmak üzere diğer motorların hepsi çok benzer ve ana oksijen pompasından fazladan yüzde 5 çıkış çıkışı olmayan eski aileye ait. Şimdi tatmin olduk, ve kısa bir süre sonra diğer motorla teste devam edeceğiz. Bu test dizisi yaklaşık altı hafta sürecek."

4. sizinle olsun

Bu programı göz önünde bulunduran Bruno, Florida'daki Cape Canaveral'da bulunan Vulcan roketinin teorik olarak fırlatma öncesi testlerini tamamlayabileceğini ve Nisan ortasına kadar uçmaya hazır olabileceğini söyledi. Bununla birlikte, "Cert-1" görevinin birincil yükü Astrobotic tarafından inşa edilen bir aya iniş aracı olduğundan, fırlatmayı Ay ile senkronize etmek için yalnızca belirli fırlatma pencereleri mevcuttur. Bu nedenle, United Launch Alliance'ın 4 Mayıs'ta açılacak dört günlük bir pencereyi hedeflediğini söyledi.

Bruno, Astrobotic'in uzay aracı, Amazon için iki Project Kuiper uydusu ve Celestis için bir anıt da dahil olmak üzere Cert-1 misyonunun üç yükünün o zamana kadar hazır olacağından emin olduğunu söyledi. (Ars, henüz motorları takılmamış olan Astrobotic'in Peregrine iniş aracının hazır olup olmadığına daha az güveniyor.) Bruno, yüklerin Mayıs'a kadar hazır olmaması durumunda her zaman "yedek planları için yedek planları" olduğunu söyledi, ancak hazır değil. onlara ihtiyaç duymayı bekle.

Cert-1 görevinden sonra ULA, Dream Chaser uzay aracını bir test uçuşuna göndererek, bu yılın sonlarında Sierra Space için ikinci bir sertifika görevinde uçmayı planlıyor. Dream Chaser'ın da bu uçuşa hazır olup olmayacağı belli değil. Her şeye rağmen Bruno, ordunun sertifikasyon sürecini tamamlayabilmek ve 2023'ün dördüncü çeyreğinde ABD Uzay Kuvvetleri için Vulcan'ın ilk ulusal savunma görevini yürütebilmek için 2023 sonbaharına kadar iki görevde uçmak için bastırıyor. .

Önümüzdeki birkaç yıl içinde Uzay Kuvvetleri görevlerinin yüzde 60'ını uçurma taahhüdü ile Amazon'un Kuiper Projesi mega takımyıldızı için düzinelerce fırlatma arasında, Vulcan'ın 2020'lerin ortalarına kadar uzun bir manifestosu var. Bruno, ULA'nın kalan Atlas V roketlerini fırlatmanın yanı sıra bu talebi karşılamayı planladığını söyledi.

Bu çok fazla Vulcan

Bruno, "Yükseltmeliyiz," dedi. "2025'in sonundan önce, her iki haftada bir ayda birkaç kez uçan bir tempoda olmayı bekliyoruz."

Bu, United Launch Alliance tarihinde, Atlas'ı uçurma ve Delta roketinin çeşitli varyantlarının en parlak döneminde bile benzeri görülmemiş bir ahenk olacaktır. Ancak Bruno, şirketin bu talebi karşılamak için üretim fabrikalarının yanı sıra Florida ve Kaliforniya'daki fırlatma tesislerine ihtiyaç duyulan yatırımları yaptığını söyledi.

Şimdilik, ULA'nın odak noktası Vulcan uçuş oranlarını artırmak. Bu, şirketin BE-4 motorlarını roketinde yeniden kullanma hedefinin - plan, motor bölümünü ayırmak ve motorları bir helikopterle Dünya'ya inerken ele geçirmek - şimdilik arka planda kalacağı anlamına geliyor.

Bruno, "Motorun iyileşmesi açısından, bu birkaç yıl içinde gerçekleşecek" dedi. "Tam olarak ne zaman olduğunu söylemek istemiyorum çünkü bu, şu anda müşterilerimizden biriyle yaptığımız sözleşmenin bir parçası ve bunun ayrıntılarını açıklamıyoruz. Ancak gerçekten yeniden kullanmak birkaç yıl alacak." motor."

Geçen Kasım ayında, bir Atlas V lansmanında araç paylaşımı olarak NASA, atmosferik yeniden girişi yavaşlatabilen ve hayatta kalabilen şişirilebilir bir aeroshell veya ısı kalkanı göstericisini test etti. ULA, NASA'nın gezegenler arası görevler için geliştirdiği bu teknolojiyi motor kurtarma planlarının bir parçası olarak uyarlamayı planlıyor.

Bruno, "Potansiyel olarak daha fazla gösteri yaptığımızı göreceksiniz," dedi. "Yükseltici deneyimlerini görmek için çevresel verileri toplayacağız. Motorları kurtarıp onlara bakacağız. Sonra sonunda onları kurtaracak, inceleyecek ve yeniden kullanacak özgüvene sahip olacağız. Bu birkaç yıllık pencere, ancak şu anda tam olarak ne zaman olduğunu söylemek için çok erken. Ancak etkinliğin arttığını göreceksiniz."