Bir fosil bölgesi, bir pterosaur kolonisinden okyanuslara yıkanmış guano içerebilir.
 |
| 4 metre kanat açıklığına sahip Oregon pterosaur Bennettazhia oregonensis, Midiaou Diallo tarafından martı renklerinde bağımsız olarak yeniden yapılandırılmış ve izin alınarak çoğaltılmıştır. |
2018'de Oregon'da bulunan ilk erken Kretase dinozor fosilinin takma adı olan "Mitchell ornithopod" hakkında elimizdeki tek ayak parmağı fosili. Ornithopodlar, ördek gagalı dinozorlar ve iguanodonlar gibi muazzam otçullardı ve Gregory J. Retallack, kurşun Bu keşfin yazarı, iskeletinin daha fazlasını bulmak istedi. Üç yıl sonra, kazının daha ayrıntılı olarak yapılmasına yardımcı olan 80'den fazla gönüllünün yardımıyla bölgeye geri döndü.
İki haftalık kazıdan sonra başka ornitopod kemiği -aslında hiçbir türden önemli dinozor kemiği- bulunamadı. Bu açıdan “başarısız” olduğunu söyledi. Bunun yerine buldukları şey, tam bir karmaşaydı, karada yaşayan ve suda yaşayan hayvanların kalıntılarının bir karmaşasıydı. Ve bir sürü guano.
Bu, toplu olarak pterosaurlar olarak bilinen soyu tükenmiş uçan sürüngenlerden geldi ve bu hayvanların Oregon kıyılarının yukarısındaki kayalıklarda bir araya toplanmış olabileceğini düşündürüyor.
Bir enkaz alanı
Lethaia dergisinde yayınlanan yakın tarihli bir makale, yaklaşık 100-113 milyon yıl önce erken Kretase döneminde, yoluna çıkan her şeyi denize taşıyan bir kütle enkazı akışını anlatıyor. Bu enkaz akışı, normalde hiçbiri bir arada bulunamayacak olan aynı stratigrafik tortu seviyesinde karasal ve deniz yaşamının karışımını açıklıyor. İşte bu nedenle, örneğin yumuşakçaların, balık kemiklerinin ve köpekbalığı dişlerinin yakınında çeşitli bitkiler ve 2,5 metrelik (yaklaşık 8 fit) bir fosil kütüğü korunmuştur.
Daha da önemlisi, bu enkaz akışının tortusu çok yüksek seviyelerde fosfor içeriyordu (bu seviyeler, üstündeki ve altındaki şeyl birikintilerinde görülmeyen seviyeler). Ve fosfor, pterosaurlarla aynı ekolojik nişlerin bazılarını işgal edebilen kuşların geride bıraktığı guano birikintilerinin bir özelliğidir.
Sahadaki diğer kalıntılar, pterosaurların ne yediğine dair ipucu veriyor. Ammonitlerden (günümüzün Nautilus'una benzeyen eski kabuklu kafadanbacaklılar) kırık kabukları, mevcut en yaygın kalıntılardı.
 |
| Fosil ammonitler, bu bölgede olduğu gibi genellikle bozulmamış ve küçük parçalara ayrılmamış olarak bulunur. |
Belki de en çok, Oregon'un başka yerleri de dahil olmak üzere dünyanın her yerinde bulunan spiral kabuklu tipleriyle tanınırlar. Yazarlara göre, bu buluntuların aksine, bu yataktaki kalıntıların çoğu "mısır gevreği" büyüklüğündeydi.
Oregon Üniversitesi'nden emekli profesör Retallack, bu parçaların bir sürpriz olduğunu söyledi. Ars'a gönderdiği bir e-postada, "Pek çok ammonit yerleşimi topladık ve başka hiçbir yerde buna benzer bir şey bulamadık" diye yazdı.
Yediğin gibi görünüyorsun
Pterozorlar hakkında öğrenecek daha çok şeyimiz olsa da, kafataslarına dayanarak beslenme biçimleri hakkında varsayımlarda bulunabiliriz. Örneğin Dsungaripterus, ağzının arkasında kabuk kıran dişlere sahip gaga benzeri kürsüye sahip bir pterozordur, tam da ammonitlerle beslenmesini beklediğiniz gibi.
Şu anda Oregon'dan bilinen tek bir pterozor var, Bennettazhia oregonensis, ancak kafatasının ve dişlerinin neye benzediğini bilmiyoruz çünkü bulduğumuz tek şey bir humerus ve bazı omurlar. Bu nedenle ekip, bazı pterosaur dişleri ve Dsungaripterus'ta bulunanlara benzer yivlere sahip kısmi dişsiz (dişsiz) bir çene bulsa da, bunların hangi türe ait olduğunu bilmiyoruz.
Retallack, bu bölgede bir önceki kazıda en az bir dinozor kemiği bulunmasına rağmen, "hiçbir dinozorun durofagous besleyiciler olduğu bilinmiyor" ve "bulduğumuz dinozorun da bir otçul olduğu açık."
Retallack, yüksek miktarda fosforun bir başka önemli ipucu olduğunu savundu. "Örneğin, bir metre kalınlığındaki bir tortu, büyük bir deniz kuşu popülasyonunu alır. Devasa penguen kolonileri o kadar fazla üretmiyor.” Pek çok pterozor yemeğinin kalıntılarıyla birleştiğinde, bu, kıyıdaki kayalıklarda bir pterozor sürüsünün toplanmış olabileceğini gösteriyor. Eski kuşları guano üreticileri olarak dışlayan şey bu yemektir; zamanın kuş türlerinin yumuşakçaları yediği bilinmiyordu.
Birlikte akın (ama tüy yok)
Araştırmaya dahil olmayan ve Idaho Eyalet Üniversitesi'nde omurgalı paleontolojisi yüksek lisans öğrencisi olan Henry Thomas, lisans çalışmalarının çoğunu azhdarchoidlerin filogenetik analizini oluşturmak için harcadı. Bu, aralarında yaklaşık 10 metre (yaklaşık 33 fit) kanat açıklığına sahip bir dev olan Quetzalcoatlus'un da bulunduğu, gezegenimizin şimdiye kadar tanıdığı en büyük pterozorlardan bazılarını içeren bir gruptur.
Yazarların vardığı sonuçları destekliyor ve yakınlardaki kayalıklardan büyük bir pterozor kolonisinin "tamamen makul olduğunu çünkü [sömürge] yuva yapan pterozorlara başka bir yerde sahip olduğumuzu" söylüyor.
Diğer ülkelerde toplu halde bir araya gelen pterozorların keşifleri olmuştur. Çin'de, beş pterozor yumurtası boyunca 40 dişi ve erkek pterozor bulundu ve bu da büyük bir kolonyal yuvalama sahasına dair kanıt sağlıyor. Aynı yıl, bilim adamları Brezilya'da bir vahada ölmüş olabilecek 47 genç pterozor tanımladılar.
Ayrıca Thomas, "yüksek fosfor seviyeleri, en azından orada muhtemelen bir guano birikimi olduğunu gösteriyor" dedi. Bir video röportajında, deniz kuşlarının "henüz tam olarak evrimleşmediğini" söyledi. Bu çıkıntı yaklaşık 110 ila 100 milyon yıl öncesine tarihlenirdi ve fosil kayıtlarındaki ilk deniz kuşları birkaç milyon yıl sonra ortaya çıkmaya başlar.”
Parçalanmış ammonit kabuklarının eski bir yemeğin kalıntıları gibi göründüğünü kabul ediyor. Thomas, ammonit kabuğunun "kolayca kırılmayacağını" açıkladı. Katı aragonittir ve kolayca kıramayacağınız bir şekle sahiptir. Bu yüzden, kısmen ezilmiş bu kadar çok ammonit görmemiz, bir şeyin -muhtemelen pterosaurların!- ezmeyi yaptığını gösteriyor."
Ancak bu makaleden önce Thomas şöyle diyor: "Kıyıda deniz kuşu benzeri koloniler olduğuna dair doğrudan bir kanıtımız yok. Bazı durumlarda var oldukları anlaşılsa da. Sığ deniz yolu birikintilerinde Batı İç Deniz Yolu'ndan tam anlamıyla yüzlerce Pteranodonumuz var. Ancak, bu son araştırmadan önce kıyı boyunca toplanan pterozorlara dair kanıt sağlayan hiçbir şey olmadığını söyledi.
Yanlış kimlik tespiti
Ancak Thomas'a göre Bennettazhia'yı guanoyu üreten pterozor olarak adlandırmak "biraz erken". Bennettazhia, Oregon'dan şu anda bilinen tek pterozor olabilir, ancak "şimdiye kadar yalnızca bir pterozor bulmuş olmamız, orada olan tek pterozorun o olduğu anlamına gelmez."
Ve amacını vurgulamak için, Bennettazhia humerus hakkında bildiklerimizi, "kısa yüzlü, dişsiz, karasal" bir pterozor olarak tanımladığı başka bir pterozor türü olan Tapejara ile karşılaştırdı. Her ikisinin de uçmak için gerekli olan ince, hafif kemiklere sahip olduğunu açıkladı.
Buna karşılık, kabuk kıran kafatasına sahip türlerin (Dsungaripterus) kemikleri çok daha kalındır. "Bu adamlar, pterosaur standartlarına göre gerçekten tıknazdı!" Thomas dedi. Thomas, bu zıtlıkların kıyıda yaşayan en az iki farklı pterozor türüne işaret ettiğini iddia ediyor - bunlardan biri biraz sıra dışı. "Guano üreten pterosaurlar, görünüşe göre Dsungaripteridler ise, ilk denizciler gibi görünüyorlar," diye bitirdi sözlerini. "Bu, Kuzey Amerika'dan bilinen ve tartışmasız deniz ortamında bulunan ilk Dsungaripterid'dir."
Retallack, "kabuk kırıcının kimliğinin daha iyi fosiller bulunana kadar belirsiz kalacağını" kabul ediyor.
Gönüllü bir çaba
Büyük bir pterozor kolonisinin potansiyel keşfi, bu kazının tek önemli kısmı değildi. Hem Retallack hem de ortak yazar Greg Carr, kazının arkasındaki ekibin, profesyoneller ile kendi kendini yetiştirmiş veya öğrenmiş kişiler arasındaki bir işbirliğinin önemli olduğunu vurguladı. Her bilimsel kazıya bilim insanı olmayanlar dahil değil ama burada karşılıklı yarar sağlayan bir işbirliği oldu.
Carr emekli bir mühendis, kendini "kaya tazısı" olarak tanımlıyor ve yerel fosil kulübü Kuzey Amerika Araştırma Grubu'nun (NARG) bir üyesi. Kazı boyunca gönüllüleri organize etti ve denetledi. Bu sitenin gönüllü yardım olmadan iki haftada bitirilip bitirilemeyeceği sorulduğunda, "Kesinlikle hayır!"
 |
| Ortak yazar ve Mars 2020 Perseverance Rover Doktora Sonrası Bilim İnsanı Dr. Adrian Broz'un annesi Christine Broz'un elinde bir dinozor kemiği tutarken, 2021'de kazının başlamasından sonraki 20 dakika içinde bulunan resmi. |
Carr, "İnsanları oraya götürmenin pek bir sorun olmayacağını biliyordum," dedi, "ama aynı zamanda herkesin gelip birlikte kazı yaptığı sabit bir programın mümkün olmayacağını da biliyordum." "Kulüpteki pek çok insanın elbette geçimini sağlamak için çalışmak zorunda olduğunu veya okulda çocuk sahibi olduğunu veya başka bir şekilde zamanı kısıtlı olduğunu" belirtti. En iyisi, dedi, "esnek olmak ve insanlara nerede kazı yapacaklarını, ne yapacaklarını ve ne aradığımızı söylemek için her zaman sahada bir amiri (ben) bulundurmak."
Böyle bir gönüllü, o sırada Rice Rocks and Minerals Müzesi'nde stajyer olan Rana Gahwagy idi. Bu onun ilk fosil kazısıydı.
"Bu fırsat hakkında gerçekten harika bulduğum şey, ne kadar erişilebilir olduğuydu! Çocukların da gönüllü olduğunu görmek beni çok mutlu etti ve küçük bir kızın paleontolog olmak istediğini söylediğini hatırlıyorum, bu yüzden bu deneyimlerin halka açık olması bir değişiklik yaratabilir.” Gahwagy yer bilimleri okudu ve Mayıs ayında mezun oldu. "Paleontolojinin gelecekte devam etmek isteyip istemediğimi görmek benim için uygulamalı bir fırsattı ve ertesi sömestr paleontoloji dersi almaya başladım ve bundan zevk aldım!"
Bir başka gönüllü de Portland Community College'da biyoloji öğreten Tara Baker'dı; aynı zamanda NARG haber bülteni editörü ve bu fosil grubunun yedi yıllık bir üyesi.
"Bugün pek çok insanın görmediği bir şeyi keşfetmek için pek fazla fırsatımız yok," diye düşündü. “Bir fosil bulduğunuzda, milyonlarca yıldır saklı kalmış bir şeyi ortaya çıkarmış olursunuz. Onu gören ve dokunan ilk kişi sensin.”
"Vahşi," dedi, "o tarihöncesi pisliği oturup kazdığımızı hayal etmek!"
Tags:
Bilim ve Keşif