Kaynaklar, önde gelen ABD roket üreticisi United Launch Alliance'ın satışa çıktığını söylüyor

 ULA'nın potansiyel satışı, bir alıcı için pek çok soruyu beraberinde getirir.

United Launch Alliance CEO'su Tory Bruno (solda), Amazon'un kurucusu Jeff Bezos ile 2014'te bir basın toplantısında.

Dünyanın en önemli roket şirketlerinden biri olan United Launch Alliance, bu yıl içinde satılabilir.

Potansiyel satış halka açıklanmadı, ancak üç kaynak Ars'a potansiyel alıcılarla fırsat hakkında iletişime geçildiğini doğruladı. Bu kaynaklar, bir anlaşmanın bu yıl bitmeden tamamlanmasının beklendiğini ve işlemi yatırım şirketi Morgan Stanley ile danışmanlık şirketi Bain & Company'nin yönettiğini söyledi.

United Launch Alliance'ın veya endüstrideki adıyla ULA'nın satışı, yaklaşık yirmi yıldır süren bir dönemin sonunu işaret ediyor. Şirket resmi olarak 2005 yılında ABD hükümeti tarafından arabuluculuk edilen ve ordunun ulusal güvenlik uydularını uzaya yerleştirmek için hem Atlas hem de Delta roketlerine erişimini sağlayan bir anlaşmanın parçası olarak kuruldu. ULA'yı oluşturmak için Lockheed Martin ve Boeing, lansman işlerini tek bir şirkette birleştirdi ve her biri yüzde 50 hisse aldı.

ULA, ulusal güvenlik görevlerini ve etkili bir şekilde NASA bilim araştırmalarını başlatma tekeline sahip olduğundan, bu birlik her iki ana şirket için de kârlıydı. Yüzde 100 görev başarısı karşılığında ULA, "fırlatma hazırlığını" sürdürmek için ABD Savunma Bakanlığı'ndan büyük fırlatma sözleşmeleri ve yaklaşık 1 milyar dolarlık yıllık sübvansiyon aldı.

Bir yorum talebine yanıt olarak Boeing, şu açıklamayı yaptı: "Kurumsal uygulamalarımızla tutarlı olarak Boeing, finansal faaliyetlerle ilgili potansiyel piyasa söylentileri veya spekülasyonlar hakkında yorum yapmaz."

Lockheed Martin neredeyse aynı yanıtı verdi: "Kurumsal uygulamalarımızla tutarlı olarak Lockheed Martin, finansal faaliyetlerle ilgili olası piyasa söylentileri veya spekülasyonlar hakkında yorum yapmaz."

SpaceX'in 2010'ların başında giderek daha güvenilir hale gelen Falcon 9 roketiyle ortaya çıkışı, bu karlı düzenlemeyi bozmaya başladı. SpaceX, Falcon 9 roketini ULA'nın Atlas V ve Delta IV roketlerine önemli bir indirimle sattı. Şirket ayrıca, Falcon 9 roketinin ulusal güvenlik görevleri için rekabet etmesine izin vermesi için ABD hükümetine başarılı bir şekilde dava açtı ve SpaceX, 2017'de ilk roketini fırlattı.

Son yıllarda SpaceX, ritim açısından United Launch Alliance'a hakim oldu. 2022'nin sonunda, sonradan başlama, her ay ULA'nın bir takvim yılı boyunca fırlattığı kadar çok roket fırlatıyordu. Aslında, son dört yılda SpaceX, ULA'nın var olduğu süre boyunca fırlattığından daha fazla roket indirdi.

Bununla birlikte, ULA, küresel lansman endüstrisinde hala önemli bir yere sahiptir ve muhtemelen talip sıkıntısı yaşanmayacaktır.

Colorado merkezli şirketin önemli varlıkları var. Mayıs ayı gibi erken bir tarihte ULA, SpaceX ile fiyat rekabeti açısından aradaki boşluğun bir kısmını kapatabilecek olan yeni ağır kaldırma roketi Vulcan'ı piyasaya sürecek. Vulcan'a göre ULA'nın ABD ordusuyla 2023'ten 2027'ye kadar ulusal güvenlik yüklerinin yüzde 60'ını fırlatmak için bir anlaşması var ve muhtemelen bu alanda başarılı olmaya devam edecek. ULA, Amazon'un Project Kuiper uydu mega takımyıldızı için 38 görev başlatmak üzere ticari bir sözleşme de kazandı. Son olarak, ULA'nın Colorado, Alabama ve Florida'da oldukça büyük ve değerli tesisleri ve bu eyaletlerde ve diğerlerinde güçlü siyasi sermayesi var.

Aşağıdaki şirketler, satış bu yıl ilerledikçe ULA'ya talip olanlar arasında olabilir (veya olmayabilir - bu spekülatif bir listedir).

• Ana şirketlerden biri, Lockheed veya Boeing, diğerini satın alabilir. Lockheed'in satın alma tarafında olması daha muhtemel görünüyor, yakın zamanda fırlatma endüstrisinde ABL Space Systems'de hisse almak da dahil olmak üzere stratejik satın almalar yaptı.
• Amazon'un ilgilenmesi muhtemeldir. Jeff Bezos'un sahibi olduğu şirket, Project Kuiper lansman anlaşmasını imzaladıktan sonra ULA'nın işi hakkında derin bilgiye sahip olacak ve hizmet satın almaktansa şirketi doğrudan satın almanın daha iyi olacağına karar verebilir. Bu, Amazon'a, Kuiper takımyıldızının zamanında başlatılmasını sağlamak için ihtiyaç duyduğu Vulcan lansmanlarına öncelikli erişim sağlayacaktır. Ayrıca Amazon'un Savunma Bakanlığı ile olan bağlarını da güçlendirecektir.
• Blue Origin de ilginizi çekebilir. Bu, Jeff Bezos'a ait başka bir şirket, ancak kaynaklar Blue Origin ile Amazon arasında bir güvenlik duvarı olduğunu söylüyor. Blue Origin ayrıca New Glenn roketi ile Project Kuiper lansmanlarından 12 pay aldı. Bununla birlikte, New Glenn'in ne kadar çabuk ticari hizmete alınabileceği konusunda bazı sorular var ve Blue Origin, ULA'yı satın alarak Kuiper görevlerindeki payını pekiştirebilir ve Savunma Bakanlığı'ndan garantili fon alabilir. Şirket ayrıca BE-4 roket motorlarını maliyet karşılığında sağlayabildiği için Vulcan fırlatmalarında paradan "tasarruf" edecekti.
• Diğer potansiyel teklif sahipleri arasında ulusal güvenlikle ilgilenen ve Vulcan için sağlam roket motorları sağlayan Northrop Grumman; Halihazırda motor üreticisi Aerojet Rocketdyne'i satın alan L3Harris; AE Industrial Partners'ın Firefly Aerospace'e yaptığı yatırımın gördüğü endüstri gibi bir özel sermaye şirketi; hatta iletişim amaçları için kendi uzay takımyıldızını geliştirmeye çalışan Apple gibi bir teknoloji şirketi.

ULA'nın potansiyel satışı, bir alıcı için pek çok soruyu beraberinde getirir. Bunlardan en önemlisi, SpaceX'in küresel fırlatma endüstrisinde baskın bir konuma geldiği bir zamanda geleneksel uzay şirketinin uzun vadeli uygulanabilirliği olacaktır. Ek olarak, Blue Origin, Rocket Lab ve Relativity Space dahil olmak üzere başka ABD'li rakipler de var. Bunların hiçbiri ULA için kısa vadeli bir tehdit değil, ancak beş ila 10 yıl içinde, bu şirketlerden bir veya daha fazlası, Vulcan'ın fiyatının önemli ölçüde altında olan tamamen yeniden kullanılabilir bir rokete sahip olabilir.

ULA'nın yaşayabilirliğindeki bir diğer önemli faktör de yatırım ihtiyacıdır. Son yirmi yılda, ana şirketler yeni teknolojinin geliştirilmesine yatırım yapmak yerine ULA'dan kar çekme eğiliminde oldular. Örneğin Vulcan, büyük ölçüde ABD ordusundan gelen parayla geliştirildi. Savunma Bakanlığı, Vulcan'ın motorlarının ve katılarının geliştirilmesini destekledi ve doğrudan ULA'ya 967 milyon $ değerinde geliştirme hibesi sağladı. Yeni ticari lansman çağında rekabet edebilmek için, yeni bir sahibin ULA'yı yenilik yapması için serbest bırakması ve bunu yapmak için finansman sağlaması gerekecek.